La généralisation est une méthode qui consiste à simplifier spatialement un ensemble de données afin de faciliter la représentation, le maniement, accélérer l’affichage et alléger le fichier de stockage. La généralisation récupère les points de l’objet original afin de simplifier l’objet initial.
Prenons l'exemple d'une rivière qui peut présenter de nombreux méandres : sur une carte couvrant une zone très étendue, elle sera représentée par une ligne droite. De même, à petite échelle, une ville sera matérialisée par un point alors qu'elle le sera au moyen d'un polygone sur une carte à grande échelle.

Cette fonction n’est pas présente sur l'ensemble des logiciels.

• ArcView
• ArcGIS
• GeoConcept
• MapInfo
• OpenJUMP
• gvSIG
• QGIS
• MapWindow
• GRASS